Không hiểu tôi biết có chính xác không, nhưng chữ Tộc có nghĩa là 1 đời, 1 thế hệ. Vậy "Tru di tam tộc" là giết 3 đời của người bị tội, "Tru di cửu tộc" là giết 9 đời người ta. Vì ở Đông Á (TQ,Việt Nam, Nhật Bản, Đại Hàn), tục thờ tổ tiên chỉ tới 9 đời là hết, Cụ tổ đời thứ 10 trở lên được coi chung là "Thuỷ Tổ", không còn có tên trên bàn thờ họ nữa. Cho nên giết tới cửu tộc là giết hết sạch một họ(tông tộc). Còn giết 3 họ là giết 1 gia đình.
Vấn đề ở đây là cách tính như thế nào thì tôi không rõ. Ví dụ: nếu người bị tội tuổi trẻ, chưa có gia đình, thì mọi chuyện khá rõ. Đời bị giết bắt đầu từ ông ta, ngược lên tới bố mẹ, rồi tới Ông Bà, như vậy là đủ 3 đời.
Nhưng nếu người đó đã già có cháu(đã làm ông), thì tính từ cháu lên hay tính từ người đó. Không rõ.
Nói chung "Tru di tam tộc", hay "Tru di Cửu tộc", cũng đều nhằm một mục đích là để trừ hậu hoạ, do người cầm quyền sợ bị trả thù. Tại sao cái tư duy này chỉ có ở Châu Á, mà không có ở Châu Âu. Bởi ở Châu Á, một cá nhân con người không có ý nghĩa, không có trách nhiệm. Tránh nhiệm của một người được quy đầu tiên về gia đình, rồi tới họ hàng, tông tộc. Dở hơi thật.
Cái bệnh này thật sự rất gần đây mới chết hẳn. Cách đây khoảng 10,15 năm. Ở ngay VN vẫn còn có cái lệ "xét lý lịch", "xét thành phần", nó chính là biến tướng của cái hủ tục này đấy (Theo ý riêng của tôi). :
:P